Международной группой исследователей, в состав которой вошел сотрудник Института геологии Коми НЦ УрО РАН П. А. Безносов, изучена коллекция девонских копролитов из единственного на Тимане лагерштетта — местонахождения остатков ископаемых организмов уникальной сохранности.
Копролиты, или окаменевшие экскременты, довольно редко встречаются в геологической летописи, и их находки по ценности приравниваются к обнаружению мягких тканей или бесскелетных организмов. Само местонахождение, расположенное на реке Сула (Ненецкий АО) и открытое только в 2017 г., представляет собой маломощную линзу осадочных пород, зажатую между двумя генерациями лавовых потоков, излившихся на рубеже живетского и франского веков (около 383 миллионов лет назад). Содержащие копролиты отложения сформировались в мелководном озере, окруженном вулканогенным ландшафтом, а термальное воздействие перекрывших их базальтов способствовало исключительной сохранности ископаемых остатков.
Копролиты были исследованы на установке Европейского синхротрона в Гренобле (Франция) методом фазово-контрастной микротомографии, который позволяет изучать внутреннее строение палеонтологических объектов без их повреждения. В результате обработки данных внутри копролитов были обнаружены многочисленные хорошо сохранившиеся остатки различных рыб, что дало возможность детально реконструировать пищевые цепи в экосистеме древнего озера.
Анализ показал, что копролиты, предположительно, принадлежали крупным хищным лопастеперым рыбам Laccognathus, Glyptolepis и Eusthenopteron. Содержимое указывает на широкий пищевой спектр этих хищников: в разных образцах найдены остатки организмов с различных трофических уровней. Особый интерес представляет обнаружение в одном из копролитов фрагментов костей, чешуи и зубов сразу нескольких видов, что свидетельствует о сложной многоуровневой пищевой сети, где хищники поедали консументов первого (акантоды), второго (двоякодышащие) и даже третьего (другие лопастеперые) порядков. Кроме того, присутствие остатков ювенильных особей двоякодышащих рыб указывает на наличие поблизости нерестилищ или мест нагула молоди.
Исследование, опубликованное в престижном научном журнале Scientific Reports, показывает, что уже в самом начале позднедевонской эпохи континентальные водоемы населяли богатые сообщества позвоночных с многоуровневыми трофическими связями. Это доказывает, что сложная структура экосистем за пределами морских бассейнов сформировалась гораздо раньше, чем предполагалось ранее.
